Hill 60 – Gasthuisbossen
Zillebeke
Een sfeervolle lus vanuit Hill 60, door stille bossen en langs kraters, bunkerresten en andere sporen van het oorlogsverleden.
De wandeling
Deze wandeling van 9 kilometer vertrekt aan Hill 60 en trekt door de bosrijke omgeving rond Zillebeke. Onderweg wisselen rustige bospaden en open stukken elkaar af met enkele van de meest tastbare sporen van de Eerste Wereldoorlog, waaronder de Caterpillar Crater en verschillende bunkerresten die nog tussen de bomen verscholen liggen. Net die combinatie van natuur, stilte en geschiedenis geeft deze route haar eigen karakter.
Vertrekken tussen de sporen van Hill 60
De wandeling start aan Hill 60, een plaats waar het landschap nog altijd zichtbaar getekend is door de zware gevechten van de Eerste Wereldoorlog. Kraters, oneffen terrein en resten van militaire constructies liggen verspreid tussen het groen. In de mist krijgt de site nog een extra mysterieuze sfeer, maar ook op een heldere dag blijft het contrast tussen het rustige landschap van vandaag en het verleden bijzonder groot.
Wie Hill 60 nog niet eerder bezocht, neemt hier best wat extra tijd om rond te kijken voordat de eigenlijke wandeling begint. Het is geen plaats waar je snel voorbijwandelt: hoe langer je kijkt, hoe meer details in het landschap opvallen.
Vanaf Hill 60 steek je de spoorlijn over richting de Caterpillar Crater, een van de indrukwekkendste historische plaatsen op deze route.
Caterpillar Crater en bunkerresten langs het spoor
De Caterpillar Crater ontstond in juni 1917 toen geallieerde troepen een grote ondergrondse mijn onder de Duitse stellingen tot ontploffing brachten. Op foto's is de schaal moeilijk in te schatten. Pas wanneer je aan de rand staat, merk je hoe groot de krater werkelijk is en hoeveel het landschap hier nog door de oorlog is gevormd.
Daarna gaat de wandeling verder door het bos richting Kasteelhoekstraat. Wie eerder de Palingbeekroute heeft gewandeld, zal delen van dit traject herkennen. Langs de spoorwegbedding liggen nog verschillende bunkerresten verscholen tussen bomen en struiken.
Sommige resten vallen meteen op, andere moet je bijna zelf gaan zoeken. Voor mij is dat net een van de sterke kanten van deze omgeving. Niet alles is netjes aangeduid of als bezienswaardigheid ingericht, waardoor je onderweg het gevoel krijgt dat je nog altijd zelf kleine sporen van het verleden kunt ontdekken.
Door de bossen van Zillebeke
Via de Kasteelhoekstraat wandel je verder richting het Papenelst, ook bekend als het Twaalf Gemeten Bos. Dit bos maakt deel uit van het grotere groene gebied rond Zillebeke en ook hier zijn nog resten van Duitse bunkers te vinden.
Na de Wervikstraat trekt de route verder door het Groenenburgbos en vervolgens het Zwarte Leembos. Hier krijgt de wandeling haar meest uitgesproken bosrijke karakter, met rustige paden, dicht groen en opnieuw hier en daar sporen van het oorlogsverleden. In het Zwarte Leembos liggen nog verschillende bunkerresten half verscholen tussen de begroeiing.
Wanneer je de bossen achter je laat, wandel je geleidelijk terug richting Hill 60. Ik heb hier ondertussen al vaak gewandeld, maar dat is net wat deze streek zo boeiend maakt: bijna elke keer valt er nog iets op dat je voordien gemist had.
Foto’s van deze wandeling
Tips van Jay
Voorzie extra tijd aan Hill 60 en de Caterpillar Crater. Wie graag oorlogssporen ontdekt, kan onderweg ook aandachtig uitkijken naar de bunkerresten langs de spoorwegbedding en in de omliggende bossen.
Goed om te weten
Modderig na regen
Stevige schoenen aanbevolen
Erfgoedsite of historische site
Monument
Militair erfgoed
Horeca is in deze omgeving beperkt. Neem voor een wandeling van 9 kilometer best zelf wat water en eventueel iets kleins om te eten mee.
Mijn ervaring
Voor mij is dit vooral een wandeling waarin natuur en geschiedenis elkaar echt versterken. De bossen rond Zillebeke zorgen voor rust en afwisseling, terwijl Hill 60, de Caterpillar Crater en de verschillende bunkerresten ervoor zorgen dat het oorlogsverleden nooit ver weg is.
Wat ik hier bijzonder aan vind, is dat niet alles als een klassieke bezienswaardigheid wordt gepresenteerd. Sommige resten liggen gewoon tussen de bomen of langs een smal pad en vragen wat aandacht om ze op te merken. Dat geeft de wandeling een licht avontuurlijk karakter, zonder dat de route zelf moeilijk wordt.
Ook na meerdere wandelingen in deze omgeving blijf ik hier nieuwe details ontdekken. Wie vooral voor een rustige boswandeling komt, krijgt al een mooie route. Wie daarnaast geïnteresseerd is in de Eerste Wereldoorlog, haalt er nog veel meer uit. Voor mij is dit een van die trajecten waar het landschap en de geschiedenis vanzelf samenkomen.
Wandelknooppunten
Interessante plaatsen
Hill 60
Bij start/einde
Historische heuvel met kraters, oorlogsresten en sporen van de zware gevechten tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Caterpillar Crater
Onderweg
Grote mijnkrater uit juni 1917 die pas van dichtbij zijn indrukwekkende schaal prijsgeeft.
Klaar om te vertrekken?
Open de startplaats in je gps en geniet van de wandeling.
