Beeuwsaertmolenpad

Depuis l’église Saint-André, la randonnée traverse la campagne en direction de Steenstraete. L’église actuelle date de la reconstruction des années 1920 : le village d’origine fut entièrement détruit pendant la Première Guerre mondiale.

Steenstraete, au bord du canal Ypres-Yser, reste étroitement lié au 22 avril 1915. Cet après-midi-là, les troupes allemandes ouvrirent des milliers de bouteilles de chlore sur plusieurs kilomètres de front entre Steenstraete et Langemark. Le nuage jaune-vert dériva vers les lignes françaises et marqua le début de la deuxième bataille d’Ypres. Il s’agissait de la première utilisation à grande échelle du chlore sur le front occidental.

Aujourd’hui, Steenstraete est redevenu un hameau tranquille. Le pont fut également un important lieu de chargement des betteraves sucrières au cours du XXe siècle. Après la Seconde Guerre mondiale surtout, les agriculteurs des environs y apportaient leurs récoltes avant leur transport par bateau vers les sucreries.

Depuis Steenstraete, la randonnée suit pendant un moment le chemin de halage le long du canal Ypres-Yser. L’endroit est paisible aujourd’hui, mais pendant la Première Guerre mondiale la ligne de front passait littéralement par ici.

Du printemps 1915 à l’été 1917, les Alliés occupaient la rive gauche tandis que les troupes allemandes tenaient la rive droite. Plusieurs arbres commémoratifs rappellent aujourd’hui le tracé de ces anciennes lignes dans le paysage.

Plus loin, on atteint l’écluse de Boezinge Sas. La liaison par eau entre Ypres et l’Yser remonte au Moyen Âge, mais le canal fut profondément remanié au XVIIe siècle et une grande écluse fut construite ici. Sa position stratégique lui donna également une importante fonction militaire.

Sous Louis XIV, le secteur fut intégré au système défensif français. Vers 1695-1699, les défenses existantes autour du fort Saint-Nicolas furent renforcées sous la direction de Vauban, notamment par un ravelin et différents ouvrages en terre. Plusieurs traces de ce paysage défensif restent encore perceptibles aujourd’hui.

Après l’écluse, la boucle retrouve la campagne ouverte et se dirige vers le moulin Beeuwsaert. Un moulin occupe cet emplacement depuis 1635. Son histoire est faite de destructions, mais aussi de reconstructions successives.

Le moulin brûla en 1830 avant d’être rapidement reconstruit. En 1884, il passa à la famille Beeuwsaert, qui lui donna son nom actuel. Lorsque la Première Guerre mondiale atteignit la région, les soldats français le surnommèrent le « Moulin Bleu ». Il tourna pour la dernière fois le 19 octobre 1914.

Le 22 avril 1915, pendant la première attaque au gaz, le moulin fut entièrement détruit par les bombardements et un incendie. Après la guerre, Lucien Beeuwsaert décida de le reconstruire avec des éléments récupérés sur deux autres moulins, le Leenhoudersmolen de Roesbrugge et le Blanckaertmolen de Leisele. Le nouveau moulin fut inauguré en 1922.

Une violente tempête frappa de nouveau le moulin dans la nuit du 2 au 3 janvier 1976. L’axe se brisa et les ailes furent arrachées. Une reconstruction complète n’arriva que bien plus tard. Depuis 2010, le Beeuwsaertmolen domine à nouveau le paysage de Bikschote et peut être visité certains jours.

Pour ceux qui commencent au moulin Beeuwsaert, le circuit officiel se termine ici. Comme j’avais commencé au centre du village, j’ai poursuivi encore un peu jusqu’à l’église Saint-André.

Cette dernière partie traverse à nouveau le paysage agricole ouvert autour de Bikschote. La randonnée n’est jamais difficile, mais l’alternance entre chemins ruraux, canal et arrêts historiques permet de garder un parcours varié.

De retour dans le village, on retrouve l’église et le monument aux morts. La boucle se termine ainsi au cœur d’un petit village qui fut entièrement détruit pendant la Première Guerre mondiale avant d’être reconstruit.