IJzerfrontommetje

La randonnée débute sur le site de l’IJzertoren. Après la Première Guerre mondiale, le mouvement flamand issu du front développa une commémoration annuelle en mémoire des soldats flamands tombés au combat. En 1924, le comité de l’IJzerbedevaart acheta un terrain à Kaaskerke où devait être érigé un grand monument.

En 1925, plusieurs centaines de stèles Heldenhulde furent remplacées dans les cimetières militaires par les pierres tombales officielles de l’armée belge. Certaines furent brisées et des fragments servirent notamment à empierrer des chemins. L’affaire provoqua une profonde indignation dans le mouvement flamand et donna un nouvel élan au projet d’un monument propre.

La première IJzertoren fut construite à partir de 1928 et inaugurée en août 1930. Dans la nuit du 15 au 16 mars 1946, elle fut détruite à l’explosif.

Une grande croix Heldenhulde fut érigée au-dessus des ruines en 1948. Un an plus tard, la Paxpoort fut construite à l’aide de débris de l’ancienne tour. L’IJzertoren actuelle, nettement plus haute, fut édifiée dans les années 1950 et inaugurée en 1965. Elle abrite aujourd’hui le Museum aan de IJzer.

Depuis l’IJzertoren, la randonnée se dirige vers Kaaskerke en empruntant la Frontzate, l’ancienne ligne de chemin de fer entre Dixmude et Nieuport. Pendant la Première Guerre mondiale, ce remblai légèrement surélevé traversait directement la zone du front. Il jouait un rôle important pour le transport et le ravitaillement, tout en faisant partie du dispositif défensif belge.

À hauteur de l’Oude Dorpstraat, le parcours passe devant le cimetière de Kaaskerke. Avant la guerre, le centre du village et son église se trouvaient ici. Le cimetière conserve encore plusieurs anciens monuments funéraires en pierre bleue ainsi que quelques tombes de guerre.

Derrière le cimetière commence le Stiltepad. Le sentier suit le tracé d’une ancienne tranchée de communication reliant Kaaskerke au Boyau de la Mort, plus tard connue sous le nom de « tranchée de l’espoir ».

Au milieu des polders, on passe également devant les ruines de la ferme Sabbe. La ferme fut reconstruite après la Première Guerre mondiale, mais il n’en reste aujourd’hui à nouveau que quelques vestiges.

Arrivé sur la digue de l’Yser, on peut revenir directement vers Dixmude ou prolonger la randonnée jusqu’au Boyau de la Mort.

À partir de 1915, cette position belge fut progressivement aménagée comme tranchée d’approche en direction des lignes allemandes. À certains endroits, les deux camps finirent par se retrouver extrêmement proches l’un de l’autre. La position resta sous le feu pendant des années et est aujourd’hui l’un des ensembles de tranchées belges les mieux connus du front de l’Yser.

En poursuivant encore environ 500 mètres au-delà du Boyau de la Mort, on atteint les Petroleumtanks. Avant la guerre, deux grands réservoirs y servaient au stockage du pétrole acheminé par l’Yser.

À partir d’octobre 1914, le secteur resta aux mains des troupes allemandes. Les structures métalliques dominaient le paysage plat et servaient notamment à l’observation. Depuis cette zone, les Allemands pouvaient également prendre sous le feu les positions belges proches du Boyau de la Mort.

Les réservoirs d’origine ont disparu. Depuis 2014, deux répliques à l’échelle 1:2 rappellent leur emplacement dans l’ancien paysage du front.

Le chemin du retour suit la digue de l’Yser en direction de Dixmude. Le paysage est ici complètement ouvert et permet de comprendre à quel point les soldats disposaient de peu d’abris naturels dans cette partie du front.

En chemin, on passe devant la Calvarieberg. Ce monument religieux fut inauguré le 23 septembre 1928 en présence du prince Léopold, de la princesse Astrid et de l’évêque Waffelaert de Bruges. Il était dédié aux soldats alliés tombés sur le front de l’Yser.

Pendant l’entre-deux-guerres, la Calvarieberg fut également considérée comme un contrepoids patriotique belge à l’IJzertoren flamande qui prenait forme de l’autre côté de l’Yser.

Il ne reste ensuite qu’une courte distance jusqu’au point de départ. En quelques kilomètres seulement, l’IJzerfrontommetje réunit ainsi plusieurs aspects très différents de l’ancien paysage du front.