Dode IJzerwandelroute

Je préfère commencer la promenade à Roesbrugge. L’itinéraire possède aujourd’hui deux points de départ officiels, mais le stationnement y est pour moi plus pratique et l’on se retrouve immédiatement au bord de l’Yser.

Le village paraît très calme aujourd’hui, alors qu’il connut autrefois une activité importante. Sa situation sur une partie navigable de l’Yser et sur plusieurs axes de la Westhoek favorisa le commerce et l’artisanat. Marchandises et voyageurs circulaient entre la région, les villes côtières et la frontière française.

Pendant la Première Guerre mondiale, Roesbrugge resta également très animé. Situé derrière les lignes alliées, le village accueillit militaires, services d’état-major et réfugiés, ainsi que différentes installations temporaires. Ce passé rend le calme actuel encore plus frappant.

Dès que l’on quitte Roesbrugge, l’atmosphère change. Un chemin non revêtu longe d’abord l’Yser avant de poursuivre entre les champs vers la Zwijnbeek. Pour moi, c’est toujours la plus belle partie de la promenade.

Pendant environ deux kilomètres, le parcours reste proche de l’eau et de la frontière, entouré de verdure et de grands espaces. Quelques endroits permettent de s’asseoir et de profiter simplement du silence. Lors de cette balade, j’y ai même surpris un chevreuil. Nous avons eu peur l’un de l’autre et, quelques secondes plus tard, il avait déjà disparu dans la végétation.

C’est ce passage qui donne à la Dode IJzer son caractère : pas de grande attraction, mais un paysage qui invite naturellement à ralentir.

Après les chemins paisibles de la frontière, une section revêtue mène vers Haringe, le second point de départ officiel. Le village est mentionné dès 899 et possède une histoire étonnamment riche pour un lieu aussi petit.

En 1917, les 62nd et 63rd Casualty Clearing Stations étaient installées dans le secteur. Elles utilisèrent l’actuel Haringhe (Bandaghem) Military Cemetery, où reposent aujourd’hui 772 militaires du Commonwealth morts pendant la Première Guerre mondiale. Le surnom Bandaghem associait le mot anglais 'bandage' à la terminaison flamande '-gem'.

Haringe est également lié aux blauwers, les contrebandiers qui transportaient des marchandises à travers la frontière franco-belge tout en essayant d’échapper aux kommiezen, les douaniers. La statue de Karel de Blauwer perpétue encore cette tradition locale.

Près de l’église Saint-Martin de Haringe, je prends volontiers un moment pour visiter le cimetière avant que la boucle ne reparte vers Roesbrugge. Plusieurs petites chapelles ponctuent le retour, entre routes tranquilles et paysages ouverts de la vallée de l’Yser.

De retour à Roesbrugge, un petit détour par l’église Saint-Martin et le cimetière voisin mérite également quelques minutes. On y trouve encore des tombes d’anciens combattants. L’Yser et le point de départ ne sont ensuite plus très loin.

Ceux qui souhaitent prolonger la marche peuvent continuer facilement le long de l’eau depuis Roesbrugge. Roesbrugge comme Haringe offrent aussi plusieurs possibilités pour terminer la promenade autour d’un verre ou d’un repas.