Les Étangs du Romelaëre

Les nombreux étangs du Romelaëre ne sont pas entièrement naturels. La tourbe y a été extraite, surtout au XIXe siècle. Les zones creusées se sont ensuite remplies d’eau et ont peu à peu donné naissance au paysage que l’on découvre aujourd’hui.

La réserve couvre 108 hectares et protège un mélange d’étangs, de roselières, de prairies humides et de bois marécageux. Elle est classée Réserve Naturelle Nationale depuis 2008.

L’eau n’est presque jamais loin. Par endroits, le sentier traverse une végétation dense et des roselières, puis le paysage s’ouvre à nouveau sur l’un des étangs.

C’est cette alternance qui rend la boucle intéressante malgré sa courte distance. Plusieurs points d’observation jalonnent le parcours et le site est particulièrement riche en oiseaux. Des centaines d’espèces ont été observées dans l’ensemble du marais autour de Saint-Omer.

Les nombreux passages ombragés sont aussi très agréables quand il fait chaud. C’est d’ailleurs l’une des raisons pour lesquelles j’aime revenir ici lorsque j’ai envie de marcher sans passer trop de temps en plein soleil.

Les chiens sont interdits dans la réserve naturelle, même tenus en laisse.

Le Romelaëre est un lieu important pour le repos et la nidification des oiseaux, mais aussi pour de nombreuses autres espèces. Même si vous croisez quelqu’un avec un chien dans la réserve, cela ne change pas la règle.

Clairmarais occupe une position particulière. La commune se trouve administrativement dans le Pas-de-Calais, mais se situe à la lisière du Westhoek français.

L’Aa marque ici une partie de la limite occidentale de cette région. En parcourant le Romelaëre, on se trouve donc dans le Marais Audomarois, à la transition entre le Westhoek et la région de Saint-Omer.

Le petit bac à chaîne est l’un de mes passages préférés.

Il suffit de tirer sur la chaîne pour rejoindre l’autre rive. La traversée ne dure que quelques instants, mais elle apporte quelque chose de sympa à la balade et correspond parfaitement à ce paysage où l’eau est partout.

Quand personne n’attend pour traverser, il m’arrive de rester quelques instants sur le bac, simplement pour profiter du calme et regarder autour de moi.