Waterkantroute

La balade commence à Wippehoek, à Woesten. Dès le parking, on entre dans un environnement verdoyant mêlant bois, prairies, prés de fauche et mares. Un petit bois de jeux et quelques bancs se trouvent également près du départ, ce qui permet d’y rester encore un moment au retour.

Des chemins ruraux conduisent ensuite vers la Poperingevaart. Au XIVe siècle, ce cours d’eau fut élargi afin de créer une liaison navigable entre Poperinge et l’Yser. Des bateaux de commerce l’empruntaient, mais l’entretien difficile, le manque de profondeur et les pénuries d’eau récurrentes mirent finalement fin à cette fonction.

Aujourd’hui, une partie du parcours suit la vaart sur un chemin non revêtu à travers un paysage ouvert. L’eau reste quelque temps à côté du sentier tandis que les habitations disparaissent presque complètement du paysage.

En longeant la Poperingevaart, on arrive à l’embranchement vers Gwalia Cemetery. La ferme voisine fut utilisée comme poste de secours à partir de la fin juin 1917 et reçut des Britanniques le nom de Gwalia Farm. Le site devint ensuite un complexe médical plus important.

Après la visite du cimetière, on revient vers la vaart avant de poursuivre jusqu’à l’Elverdingseweg. Après un court tronçon sur route, la Beleedstraat et plusieurs chemins non revêtus conduisent vers les Galgebossen.

Ici, paysage rural et histoire de la guerre se croisent sans rupture nette. Le cimetière fait partie du même secteur où se trouvait autrefois l’infrastructure médicale du front.

Les Galgebossen sont aujourd’hui un bois paisible, mais leur nom rappelle un passé beaucoup plus sombre. Jusqu’au début du XVIIIe siècle, des potences y étaient dressées pour les condamnés à mort.

Pendant la Première Guerre mondiale, les Galgebossen furent en grande partie épargnés, contrairement à de nombreux autres bois autour d’Ypres. L’armée britannique utilisa le secteur comme base et lui donna le nom de Dirty Bucket Camp, en référence à l’auberge voisine De Vuile Seule. On y trouvait notamment une baraque utilisée pour les offices de la Church of England ainsi qu’un petit cinéma. La Hospitaalhoeve toute proche servait de poste médical.

La Plankenroute, ou Plank Road, reliait les bois à Vlamertinge et au front. En marchant ici aujourd’hui, peu de choses rappellent encore cette activité militaire.

Après les Galgebossen, on quitte les bois et le parcours continue par des routes rurales asphaltées jusqu’à Canada Farm Cemetery. Le cimetière doit son nom à une ferme voisine transformée en hôpital de campagne par les Britanniques et appelée Canada Farm.

La plupart des soldats enterrés ici sont morts des suites de leurs blessures dans l’hôpital de campagne voisin. Le cimetière fut créé en juin 1917, pendant la bataille de Messines, et utilisé jusqu’à la fin de la troisième bataille d’Ypres, en novembre de la même année. Quelques tombes furent ajoutées par la suite.

De là, la boucle ramène vers Wippehoek. Après presque douze kilomètres, on retrouve le même environnement verdoyant qu’au départ.