Vimy Memorial Walk

De wandeling start bij het Canadian National Vimy Memorial, boven op de heuvelrug waar in april 1917 zwaar werd gevochten. Canadese troepen vielen hier een sterk verdedigde Duitse positie aan die eerdere geallieerde aanvallen had doorstaan. De slag groeide later uit tot een belangrijk onderdeel van de Canadese herinneringscultuur rond de Eerste Wereldoorlog.

Vanuit de parking wandel je eerst richting het monument. Nog voor je er bent, zie je in de afgesloten zones al granaattrechters, betonresten en andere sporen van het voormalige slagveld.

Het monument zelf werd ontworpen door de Canadese beeldhouwer en architect Walter Seymour Allward en in 1936 onthuld. In de muren staan de namen van 11.285 Canadese militairen die tijdens de Eerste Wereldoorlog in Frankrijk omkwamen en geen gekend graf hebben.

Na het monument volg je eerst een kort stuk van de Road of Canadian Memory. Daarna verlaat je de brede weg en trek je via een smaller pad het bos in. Hier verandert de wandeling volledig: het terrein gaat licht op en neer en tussen de bomen blijven oude loopgraven, granaattrechters en resten van betonnen constructies zichtbaar.

Net dit stuk maakt de wandeling voor mij interessant. De sporen liggen niet verzameld op één plaats, maar duiken verspreid in het bos op. Op sommige plaatsen moet je echt even rondkijken om te zien wat nog uit het oorlogslandschap afkomstig is.

Tegelijk is dit het rustigste deel van de route. Af en toe passeert een trailrunner of een andere wandelaar, maar grote stukken van het bos zijn stil.

Na het bos kom je opnieuw op de weg door het domein. Met een kleine omweg kun je hier ook het monument van de 3rd Canadian Division bezoeken voordat je verder wandelt naar het bezoekerscentrum.

Rond het bezoekerscentrum liggen gerestaureerde en gereconstrueerde loopgraven op de voormalige Canadese en Duitse voorpostlijnen. Je kunt er zelf doorheen wandelen en tegelijk het kraterlandschap rondom bekijken. Grote delen van het terrein blijven afgesloten omdat er nog altijd gevaarlijke oorlogsresten, waaronder niet-ontplofte munitie, in de bodem kunnen zitten. Schapen worden gebruikt om delen van het terrein begraasd te houden zonder dat er voortdurend mensen of machines door de afgesloten zones moeten.

Binnen geeft het bezoekerscentrum extra context via objecten, informatie en persoonlijke verhalen. Afhankelijk van de beschikbare rondleidingen kun je ook delen van de ondergrondse tunnels bezoeken. Daarna wandel je terug richting het monument. Wie nog tijd over heeft, kan via een korte omweg ook Canadian Cemetery No. 2 en Givenchy Road Canadian Cemetery bezoeken.