Vimy Memorial Walk

La randonnée commence près du Monument commémoratif du Canada à Vimy, sur la crête où de violents combats eurent lieu en avril 1917. Les troupes canadiennes y attaquèrent une position allemande fortement défendue qui avait résisté à de précédentes offensives alliées. La bataille devint ensuite un élément majeur de la mémoire canadienne de la Première Guerre mondiale.

Depuis le parking, on se dirige d’abord vers le monument. Avant même de l’atteindre, on distingue déjà dans les zones interdites des cratères d’obus, des vestiges de béton et d’autres traces de l’ancien champ de bataille.

Le monument fut conçu par le sculpteur et architecte canadien Walter Seymour Allward et inauguré en 1936. Ses murs portent les noms de 11 285 militaires canadiens morts en France pendant la Première Guerre mondiale et dont la sépulture était alors inconnue.

Après le monument, l’itinéraire suit d’abord un court tronçon de la Road of Canadian Memory avant de quitter la route principale pour entrer dans les bois. L’ambiance change immédiatement : le terrain ondule légèrement et d’anciennes tranchées, des cratères d’obus et des restes de structures en béton apparaissent encore entre les arbres.

C’est cette partie que je trouve particulièrement intéressante. Les vestiges ne sont pas rassemblés en un seul endroit ; ils apparaissent progressivement dans les bois. À certains endroits, il faut regarder attentivement pour repérer les traces de l’ancien champ de bataille.

C’est aussi la partie la plus calme du parcours. Quelques coureurs ou randonneurs passent de temps en temps, mais de longues portions du bois restent silencieuses.

Après les bois, on rejoint à nouveau la route qui traverse le domaine. Un petit détour permet de passer par le mémorial de la 3rd Canadian Division avant de continuer vers le centre d’accueil.

Autour du centre se trouvent des tranchées restaurées et reconstruites sur les anciennes lignes avancées canadiennes et allemandes. On peut les parcourir à pied tout en observant le paysage encore marqué par les cratères. De grandes parties du site restent fermées au public car des vestiges dangereux de la guerre, notamment des munitions non explosées, peuvent encore se trouver dans le sol. Des moutons sont utilisés pour entretenir certaines zones sans y faire circuler régulièrement des personnes ou des machines.

Le centre d’accueil apporte davantage de contexte grâce à des objets, des informations et des récits personnels. Selon les visites guidées disponibles, il est également possible d’accéder à une partie des tunnels souterrains. Avec un peu plus de temps, un court détour permet aussi de visiter Canadian Cemetery No. 2 et Givenchy Road Canadian Cemetery. On revient ensuite au monument et au parking, où la balade a commencé.