Boucle des points-nœuds de Kemmel

Je pars du Commandobunker, au pied du Kemmelberg. En passant par De Lork, on rejoint rapidement les bois, où l’itinéraire devient plus calme et plus vert.

Les bunkers du Lettenberg apparaissent peu après. Quatre abris en béton datant de 1917 sont encore conservés. Ils servaient d’accès à un quartier général britannique souterrain creusé dans le flanc de la colline. Lors de l’offensive allemande d’avril 1918, les bunkers tombèrent aux mains des Allemands et au moins l’un d’eux fut ensuite utilisé comme poste médical.

Lors de ma promenade, un brouillard dense restait suspendu entre les arbres. Cela renforçait encore l’atmosphère autour des bunkers, mais même par temps clair, je trouve que cette partie offre un très beau début de randonnée.

Depuis le Lettenberg, l’itinéraire grimpe plus haut dans les bois du Kemmelberg. À plusieurs endroits, le relief reste étonnamment irrégulier. Sous les arbres, les traces des violents combats de la Première Guerre mondiale sont encore visibles, en particulier celles d’avril 1918.

Au sommet se dresse Den Engel, la grande colonne commémorative française inaugurée en 1932 en mémoire des troupes françaises qui combattirent ici. Plus bas, sur le versant ouest, se trouve l’Ossuaire français.

Les restes de 5 294 militaires français y reposent dans quatre fosses communes. Seuls 57 ont pu être identifiés. Je m’y arrête presque toujours quelques instants. Ce n’est pas seulement l’ampleur du site qui impressionne, mais aussi le contraste avec le paysage qui l’entoure. Par temps clair, la vue s’étend loin sur Heuvelland ; lors de ma promenade, tout disparaissait presque dans le brouillard.

Après le Kemmelberg, la boucle prend la direction de Dranouter et retrouve des chemins plus tranquilles. Le long de la Lettingstraat se trouve le monument consacré à Karel Pavlík. Ce pilote tchécoslovaque du 313 Squadron de la RAF s’écrasa ici avec son Spitfire le 5 mai 1942 lors du combat aérien connu sous le nom de Circus 157.

Un peu plus loin, j’ai remarqué dans le champ un mémorial beaucoup plus discret dédié à Alcide Watry, tué ici le 25 avril 1918 selon l’inscription. Je ne l’avais encore jamais vu, alors que j’ai parcouru cette région un nombre incalculable de fois.

C’est précisément ce que j’aime à Heuvelland : même sur des chemins familiers, il reste toujours quelque chose de nouveau à découvrir. Un petit monument longtemps passé inaperçu peut soudain donner une autre signification au paysage.

La randonnée change ensuite de caractère. Près du point-nœud 96, un chemin plus naturel longe la Lindebeek. Après la pluie, il peut devenir très boueux et une courte passerelle en bois permet de traverser l’une des zones les plus humides.

On rejoint ensuite Wijngoed Monteberg. À partir d’ici, j’ai choisi de ne pas suivre entièrement le réseau de points-nœuds et de prendre un sentier alternatif à travers les champs et le long d’une petite zone naturelle. C’est justement ce qui rend cette partie plus agréable à mes yeux : on s’éloigne des routes plus larges et l’on retrouve davantage le sentiment d’être au cœur du paysage.

Le sentier rejoint ensuite l’itinéraire vers le point-nœud 72. Par temps clair, j’aime m’y arrêter pour profiter de la vue vers la France. Lors de cette promenade, le brouillard réduisait la visibilité à quelques centaines de mètres, mais cela donnait aussi une atmosphère particulière aux collines. Les points 2 et 3 ramènent ensuite au Commandobunker.