Heksen wandelroute

Beselare est connu depuis des générations comme le village des sorcières. Beaucoup de récits locaux se déroulent au XVIIe siècle et furent ensuite transmis par des écrivains populaires et des historiens locaux, notamment Edward Vermeulen, mieux connu sous le nom de Warden Oom. C’est ainsi que des personnages comme Sefa Bubbels, Tanneken Vanhulle, Dokke van d’Heulebeke et Calle Bletters sont restés ancrés dans le folklore du village.

La randonnée commence sur la place de Beselare, près de l’église. Le thème apparaît immédiatement avec le Heksenmonument et la Heksenwaag. Derrière l’église se trouve également le Magische Kruidentuin, un petit jardin où les herbes, les symboles et les références aux anciennes légendes se mêlent.

Le premier tronçon traverse encore les rues du village. Quelques petites figures de sorcières et d’autres clins d’œil au folklore apparaissent ici et là, mais la randonnée devient vraiment plus intéressante une fois le centre derrière vous.

À la sortie de Beselare, le paysage s’ouvre progressivement autour de De Reutel. Les longues routes rectilignes et les anciennes allées rappellent l’ancien domaine du château de Beselare.

Aux XVIIe et XVIIIe siècles, un réseau géométrique d’allées fut aménagé autour du château. Une partie de cette structure reste encore visible aujourd’hui dans le tracé des routes. L’un de ces grands axes reliait directement les environs de De Reutel au domaine.

Le château lui-même disparut progressivement à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle. En 1813, les dessins montrent surtout ce qu’il en restait. Les derniers bâtiments et éléments du domaine disparurent pendant la Première Guerre mondiale.

Le paysage est aujourd’hui beaucoup plus ouvert, mais ces longues lignes droites permettent encore de comprendre à quel point l’ancien château a façonné les environs.

Autour de Slangenmeers, les histoires de sorcières reprennent toute leur place. Selon la tradition locale, elles se seraient réunies ici la nuit pour danser et chanter.

Tanneken Vanhulle est l’une des figures les plus connues. Les récits la décrivent comme une sorcière aisée vivant près de Slangenmeers. Après la découverte supposée d’une petite boîte contenant une pommade de serpent, puis l’apparition d’un grand serpent dans les environs, une histoire s’est peu à peu imposée : Tanneken aurait été capable de se transformer en serpent.

D’autres récits parlent de cauchemars, d’invasions d’insectes et de phénomènes étranges autour de sa maison.

Dokke van d’Heulebeke avait elle aussi une réputation inquiétante. Selon la légende, elle vivait près du Mispelaarbeek et pouvait prédire l’avenir. Après sa mort, d’autres histoires la relièrent au diable.

Comme pour les autres sorcières de Beselare, il s’agit de récits populaires transmis de génération en génération, et non de faits historiques que l’on peut établir avec certitude.

Les chemins ruraux traversent ensuite un paysage qui prit une tout autre fonction pendant la Première Guerre mondiale.

À partir de 1916, les troupes allemandes construisirent dans cette région un vaste réseau de voies ferrées et de lignes à voie étroite afin d’acheminer du matériel vers le front. Pionierpark In De Ster était l’un des principaux dépôts du secteur. Les fournitures arrivaient surtout par rail depuis Roulers et Menin avant d’être redistribuées vers les positions allemandes. L’offensive britannique de 1917 mit en grande partie fin à cette activité.

Plus loin, le parcours passe dans les environs de Navegheer. Cette ancienne seigneurie, plus tard connue sous le nom de Schaapsgoed, forma pendant des siècles un domaine à part au sein de Beselare.

C’est également dans ce secteur que la tradition situe Calle Bletters. Elle aurait été la fille d’un maréchal-ferrant et aurait surtout utilisé ses pouvoirs sur les chevaux. Après leur ferrage, elle leur aurait caressé le dos de la main gauche en murmurant des formules tirées d’un grand livre de sorts en parchemin.

Les chevaux seraient ensuite devenus difficiles à maîtriser, au point que la forge acquit le surnom de « forge ensorcelée ». Peu avant sa mort, en 1747, Calle aurait jeté son livre dans le feu.

La boucle revient ensuite progressivement vers Beselare à travers les champs et quelques chemins non revêtus. C’est surtout dans cette seconde moitié que l’on profite des plus beaux panoramas sur le paysage vallonné.