Fort van Beieren

Le Fort van Beieren fut aménagé pendant la guerre de Succession d’Espagne. Les troupes françaises installèrent d’abord un camp militaire à cet endroit avant de le transformer, au début du XVIIIe siècle, en fortification entre Bruges et Damme. Il faisait partie d’une ligne défensive plus vaste destinée à protéger les Pays-Bas méridionaux contre des attaques venant du nord.

Le fort porte le nom de Maximilien II Emmanuel de Bavière, alors gouverneur des Pays-Bas méridionaux. Il fut construit selon les principes de la fortification bastionnée française, avec une place centrale, quatre bastions, des fossés et un ravelin.

Le site ne fut finalement jamais assiégé. Après la défaite française de Ramillies en 1706, le fort continua néanmoins d’être utilisé et des militaires y restèrent cantonnés jusqu’en 1748.

Après 1748, le site perdit sa fonction militaire et passa entre les mains de propriétaires privés. Certaines parties furent utilisées comme terres agricoles ou pâturages, tandis que d’autres se boisèrent progressivement. C’est en partie grâce à cela que les levées de terre et les fossés furent conservés.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, une batterie de campagne allemande fut temporairement installée à l’intérieur des fortifications. Au sud-ouest se trouvait également le domaine du château Fort de Bavière. Le château fut endommagé pendant l’occupation allemande puis démoli en 1956. Quelques éléments de l’ancien domaine subsistent encore, notamment des parties du mur d’enceinte, des vestiges des accès et une glacière.

La Province de Flandre-Occidentale acheta le Fort van Beieren en 1998. Depuis, le site est géré comme domaine provincial, en préservant à la fois la nature et la structure historique du fort.

Les sentiers suivent les anciens remparts, les fossés et les bastions. En marchant, on comprend donc assez facilement comment le fort était autrefois organisé, sans pour autant avoir l’impression de visiter un site historique très aménagé.

Sur le bastion nord-ouest réaménagé se trouve également un espace de jeu naturel avec cinq points d’observation donnant sur le paysage des polders.

La Province de Flandre-Occidentale mentionne actuellement deux promenades de 2,2 et 3,3 kilomètres dans et autour du domaine. Pour une sortie plus longue, il est possible de poursuivre en direction du canal de Damme.

Grâce aux courtes distances, à l’espace de jeu, aux possibilités de pique-nique et aux différents endroits où faire une pause, le Fort van Beieren convient également très bien aux familles avec enfants. Une brasserie se trouve à l’entrée pour boire ou manger quelque chose avant ou après la promenade.