Toontjespad

Sint-Juliaan s’est développé autour d’une forte dévotion à saint Antoine. Dès 1770, les sources mentionnent ici un établissement accueillant notamment des personnes souffrant de maladies de peau. Beaucoup venaient également invoquer saint Antoine dans l’espoir d’une guérison, et le village devint ainsi un lieu de pèlerinage connu dans la région.

Au début du XXe siècle, les habitants souhaitèrent faire de Sint-Juliaan une paroisse indépendante. Le projet rencontra l’opposition de Langemark et de Zonnebeke, mais les limites de la nouvelle paroisse furent finalement fixées en 1909.

Cette évolution fut brutalement interrompue quelques années plus tard. Sint-Juliaan fut détruit pendant la Première Guerre mondiale. Les premiers habitants revinrent à partir de 1920 et la reconstruction du village put commencer.

Depuis le village, la randonnée se dirige vers le Steenbeek. Ce petit cours d’eau se retrouva au cœur des combats à plusieurs reprises pendant la Première Guerre mondiale.

De violents affrontements eurent lieu dans la région dès 1914. Lors de la deuxième bataille d’Ypres, en avril 1915, Sint-Juliaan se retrouva de nouveau en première ligne après les attaques allemandes au gaz. À l’été 1917, le Steenbeek constitua un obstacle naturel pendant la troisième bataille d’Ypres et des chars furent également engagés dans ce secteur. En septembre 1918, des unités belges repartirent à l’offensive depuis les environs.

Le parcours passe également par Bridge House Cemetery. Ce petit cimetière fut créé à la fin de septembre 1917 par la 59th (North Midland) Division et reçut son nom d’une ferme voisine située près d’un pont sur le Steenbeek. Cette ferme fut utilisée comme poste médical par plusieurs unités.

Quarante-cinq soldats britanniques y reposent, dont quatre non identifiés.

La Félix Nadarstraat évoque une histoire bien différente. Elle porte le nom du photographe, écrivain et aéronaute français Félix Nadar.

Le 26 septembre 1864, il décolla du Jardin botanique de Bruxelles à bord de son immense ballon Le Géant. Quelques heures plus tard, le vol se termina par un atterrissage d’urgence à Sint-Juliaan. À Bruxelles, des barrières mobiles avaient été installées pour maintenir le public à distance lors du décollage. En Belgique, le nom de Nadar resta ensuite associé à ce type de barrières.

Plus loin, la randonnée passe dans les environs de l’ancienne briqueterie. En 1983, un abri souterrain allemand de la Première Guerre mondiale fut retrouvé dans la carrière d’argile. Sur les cartes britanniques, il était indiqué sous le nom de Bremen Redoubt.

Un chemin agricole monte ensuite vers Hill 35. C’est ici que, le 22 août 1917, le char britannique Mark IV Fray Bentos s’enlisa dans la boue. Son équipage de neuf hommes resta bloqué environ 72 heures dans le no man’s land sous les tirs. Un membre de l’équipage fut tué, tandis que les autres réussirent finalement à s’échapper pendant la troisième nuit. Durant ces longues heures dans le char, ils burent notamment de l’eau du radiateur.

Plus loin, le Steenakkermolen apparaît dans le paysage. Pendant la première bataille d’Ypres, en octobre 1914, le moulin se trouvait tout près de la ligne de front. Sa position élevée offrait un excellent point d’observation et de violents combats eurent lieu dans les environs.

Le moulin d’origine fut entièrement détruit. Les combats autour de ce secteur lui valurent le surnom de Dodenmolen, le « moulin de la mort ».

Après la guerre, ce ne fut pas le même moulin qui fut reconstruit. En 1923, le Kruisbergmolen de Pittem, construit en 1790, fut démonté puis transféré à Sint-Juliaan pour remplacer le Steenakkermolen disparu.

Depuis le moulin, le parcours revient progressivement vers le village. Le paysage reste ouvert et paisible, avec de longues vues sur les champs et de nombreux petits rappels du passé au fil de la marche.