Battlefieldroute Wijtschate

De wandeling start aan recreatiezone De Kroonaard. Vanaf hier kijk je uit richting de Kemmelberg en de mijnkraters van Petit Bois.

Niet veel verder wandel je een klein bos binnen dat de Duitsers tijdens de Eerste Wereldoorlog Zahnstech of Zahnstocher Wald noemden. Op Britse kaarten stond het aangeduid als Unnamed Wood. Voor de Mijnenslag van juni 1917 liep hier een deel van de Duitse eerste linie.

Bij knooppunt 31 ligt nog een Duitse betonnen militaire post. De constructie zit verscholen tussen het groen en is gemakkelijk voorbij te lopen.

Via landelijke paden bereik je Kampagnebos. Tussen de bomen ligt de Duitse tegenmijnschacht Dietrich, een van de opvallendste overblijfselen langs de route.

Vanaf het najaar van 1915 groeven Britse Tunnelling Companies diepe tunnels onder de Duitse stellingen op de Wijtschate-Mesenrug. Toen de Duitsers deze werkzaamheden ontdekten, begonnen hun Mineure eigen tegenmijnen aan te leggen om de Britse tunnels op te sporen en te vernietigen.

Dietrich werd begin 1917 samen met de nabijgelegen Daniel-schacht aangelegd om de Britse mijnen bij Petit Bois te bestrijden. De ronde schacht werd opgebouwd met speciaal gegoten, gebogen betonstenen. Volgens de Inventaris Onroerend Erfgoed geeft hij vermoedelijk op ongeveer 45 meter diepte toegang tot een houten tunnel die nooit volledig werd afgewerkt.

Daarna wandel je verder door Kampagnebos en opnieuw de velden in. Onderweg passeer je nog bunkers en kleinere militaire resten tussen bomen, hagen en landbouwgrond.

Via de Huikerbossen gaat de route verder naar Sint-Elooi. Ook hier werd tijdens de Eerste Wereldoorlog intensief ondergronds gevochten.

Op 27 maart 1916 brachten de Britten verschillende diepe mijnen vrijwel gelijktijdig tot ontploffing. Twee kraters zijn vandaag nog bewaard langs de Eekhofstraat. De explosies waren een voorloper van de veel grotere Mijnenslag op de Wijtschate-Mesenrug in juni 1917.

Aan het rondpunt staan een gedenkteken voor de gevechten en een Belgisch 12 cm-Kruppkanon uit de periode van de Eerste Wereldoorlog.

Het landschap wordt hier opener en je krijgt brede uitzichten over de velden. De kraters en andere oorlogsresten liggen soms verrassend dicht bij woningen en landbouwgronden.

Na Sint-Elooi passeer je Bus House Cemetery. De naam verwijst naar een nabijgelegen boerderij die tijdens de oorlog Bus House werd genoemd.

Volgens de overlevering kreeg de boerderij die naam nadat hier in 1914 een Londense omnibus strandde tijdens een troepentransport naar het front. In oktober en november van dat jaar werden honderden Londense bussen ingezet om soldaten te vervoeren in Frankrijk en België.

De begraafplaats werd vooral gebruikt tussen juni en november 1917 en bevat ook graven uit de Tweede Wereldoorlog. Vandaag ligt ze rustig tussen de velden, op enkele honderden meters van Sint-Elooi.

Daarna keer je over verharde en onverharde wegen terug naar Wijtschate. Onderweg passeer je kapellen, kleine monumenten en verdere sporen van het front.

Wie nog tijd en energie heeft, kan een bezoek aan Bayernwald of Croonaert Chapel Cemetery toevoegen. Beide liggen dicht bij de route.